「感覺最近得癌癥的人越來越多了」，不管是在網上網下，跟朋友同事聊天時，大家都常常有這樣的感慨。于是筆者終于下定決心，想找一找相關的數據，來看看大家的感覺到底靠不靠譜。
這是個很有意思的問題。以為這東西一搜就得，結果搜了半天也沒找出來一篇像樣的文章。多是對單一年度的癌癥發病情況的總結和年鑒，缺少長期的趨勢分析。
找來找去，最后終于在 Globocan 2012 找到一些數據。
在癌癥發病率上，Globocan 采用了世界人口標化率(age-standardised rate，簡稱 ASR)的概念。
這是因為，癌癥是一個和年齡強烈相關的疾病，而隨著社會的發展，不同年齡的人口比例也在迅速變化。尤其是像中國這樣的國家，人口在不斷老齡化。
為了讓癌癥的發病率有可比性，就要用一個比例固定的虛擬社會作參照，把發病率轉換成這個「標準」社會下的發病率。
圖 1 男性的癌癥總發病率(紅線是中國)
圖 2 女性的癌癥發病率(紅線是中國)
很明顯，中國男性癌癥的發病率雖然下降不多，但從 1980 年代末到 2006 年一直下降 ，而中國女性的癌癥發病率則基本持平。
具體到每個癌癥上，數據表明，在中國，乳腺癌、大腸癌和前列腺癌的發病率在增加，而其他癌癥的發病率在下降。
那中國的癌癥死亡率又如何呢？
圖 3 中國癌癥死亡率
(圖片來自 Cancer Trends in China )
圖中顯示的是 1973 – 1975 年，1990 – 1992 年，和 2004 – 2005 年的死亡率，左邊是總死亡率，右邊是和 Globocan 一樣的標化率(ASR)。
可見雖然總體死亡率在上升，但如果用固定的人口組成作參照，則死亡率在 1990 到 2005 年間，還有一點點的下降。
也就是說，看上去癌癥死亡比例是在增加，但是那是因為人口比例中，得癌癥比例最高的老年人的數量在上升。
除了年齡差異，城鄉差異對癌癥發病也有著不小的影響
2012 年發表在 Ann Oncol 上的另一篇文章《Trends in cancer mortality in China: an update》通過來自不同年份的數據肯定了這一觀察，并區別了城市和農村：在城市，癌癥死亡率在下降;而在農村，則持平(女性)或有所上升(男性)。
農村的癌癥死亡率以前低于城市，到 2007 – 2009 年，已經高于城市了。
這篇文章里指出了農村和城市癌癥死亡率的巨大差別：在城市，幾乎所有的癌癥死亡率都是在下降的(除了大腸癌、乳腺癌等幾個少數癌癥);而在農村，癌癥的死亡率上升速度很高，尤其是肺癌。
所以，當我們在說中國的癌癥患者時，也必須要意識到中國巨大的城鄉差別。
那為什么感覺因為癌癥去世的人在增加呢？
這是因為，癌癥更多地發生于老年人身上。隨著經濟的發展，人均壽命不斷增長，得癌癥的人數也在穩步增加。
一般來說，越是發達國家，人均壽命越長，醫療體系越完備，癌癥病人數也會越多。
很大程度上，這是因為癌癥是「基因疾病」。它需要細胞獲得數個變異，讓主管細胞不同功能——包括生存、生長、逃避免疫、血管生成等功能的主要通路，都發生改變。
結果就是，從身體最終發生惡性腫瘤到被檢查到，再到它威脅人的身體健康乃至生命，可以花上十數年乃至幾十年的時間。
所以，癌癥的發病率，也通常是隨年齡的增加而上升的。
圖 4 我國癌癥發病率與年齡關系
(上圖來自 Chinese Journal of Cancer Research)
從圖中可以看出，中國癌癥患者也不例外，癌癥發病率隨年齡上升。
所以，基本邏輯是這樣的：隨著經濟發展，醫療體系的健全，人均壽命增加了，很多人終于有機會，被癌癥給盯上了。尤其是在其他主要的健康殺手，比如心臟病，其死亡率在迅速下降時，癌癥的「久攻不克」，就讓人更加焦慮不安了。
中國的癌癥發病率比歐美要低？
從癌癥的平均得病人數來看，中國在世界處于中等水平，比起歐美等發達國家來，的確還差得遠。
很明顯，在癌癥發病率上，中國是遠遜于歐美的。
癌癥發病率的差異是什么原因？
其實幾個方面的因素都有。
1. 生活習慣
有一個經典研究，是關于日裔美國人的癌癥的。日本胃癌的發病率，是世界聞名，高高在上。但經過調查，發現 45 歲到 64 歲的日裔美國公民，胃癌的死亡率到一代移民已降了不少，到二代又降了。相似的還有肝癌，但降得沒那么明顯。同時，本來很低的大腸癌，則直追白人。關于中國移民的研究，也有類似發現。
這說明，這些癌癥的發病率，主要不是因為人種的區別， 很大程度上是因為飲食和生活習慣。
隨著移民接受了美式飲食，癌癥的發病特征也「美式」了。比如，一般認為吃肉多和大腸癌發病相關，這些日本移民到了美國，估計也大魚大肉起來，發病也就多了;而生活在比較困苦地區，比如非洲的黑人，大腸癌的比例就很小。
不僅如此，美國白人自己的胃癌發病率，從 1930 年有記錄以來，也一直在下降。這是為什么呢?
一般認為，電冰箱這樣的發明以及食物保鮮技術的提高，讓大家不用再去吃很多隔夜腐敗的食品，使胃癌，食道癌，鼻咽癌的機率下降了。
所以，可以想見，隨著社會的發展，生活水平的提高，中國人的胃癌發病率，也自然是在下降;而大腸癌，就不好說了。
2. 其他原因
比如黑色素瘤這樣的癌癥，歐美白人因為膚色關系，有先天劣勢，自然發病率會高。
又比如肺癌，是因為吸煙和空氣質量的問題。
而肝癌，主要則是因為肝炎病毒的長期作用。
歐美癌癥發病率為什么高？
歐美的高癌癥發病率，是因為因為乳腺癌和前列腺癌。
說起來有意思，這倆癌癥，加上大腸癌，正好是一開始圖里幾個發病率上升的癌癥。從大腸癌的角度，我們知道，這有可能是因為我們的飲食習慣上開始吃更加油膩的東西了;而乳腺癌，也有研究表明和生活習慣有關，比如生育率的下降等。
但原因可能不止如此。因為，這幾個癌癥，又恰恰是有著很廉價方便的早期檢查工具的癌癥：大腸癌是查便血，進而做腸鏡;乳腺癌是鉬靶影像檢查，前列腺癌是血前列腺特異抗原(PSA)檢查。
這些檢查本身能對癌癥發病率有多大的影響呢?
舉個例子。
在前列腺癌上，美國于 1988 年推出了 PSA 血液篩檢。檢查的全面推行，讓 1990 年代初美國前列腺癌的數量翻了近一倍。
與英國醫生不同， 美國醫生對前列腺癌更多采用激進的化療和手術治療。最終，美國的前列腺癌死亡率在 1990 年代中期開始低于英國，大約是 2/3 到 3/4 左右。代價則是，美國的前列腺癌患者數量比例，是英國的兩倍以上，社會和醫療成本也重多了。
所以，就看你怎么定這「標準」了，向美國看齊，前列腺癌的比例肯定上去(當然醫院和藥廠掙得也就多一些)。
要知道，乳腺癌和前列腺癌的問題，已經可以說是老年人的常見病了。對死者的解剖表明，有至少 2/3 的老年婦女有乳腺癌，80% 的男性有前列腺癌，但是，絕大部分人都不會死于這些癌癥。
中國癌癥的發生率低，但死亡率卻高于歐美國家！
另一個間接的證據，是我國的癌癥死亡率。雖然我們的癌癥發病率低于歐美，但是這死亡率上，卻高了一些。我覺得，這個比發病率更靠譜，也更應該認真對待。
因為「病」這個東西，是個半主觀的定義，是根據癥狀得出的，所以在判斷一個人得沒得某種病方面，尤其是在「病」的早期，是不那么可靠的。但是，一個人是否死于某種疾病，卻不那么難判斷，因為此人已經病入膏肓，所有特征都很明顯了。
我國的癌癥高死亡率，當然有可能是治療沒跟上，也很可能是因為在癌癥的診斷上有差距，造成了不少病人沒能及早被發現，尤其是在農村地區。
總結
說結論吧，其實就是重復一遍：
隨著經濟的發展，人均壽命的增長，得癌癥的總人數應該是在穩步增加的。
從整體上說，沒有理由認為，經過年齡分層的癌癥發病率在逐年上升，甚至，應該是在下降的。
但在具體的某種癌癥上，是在發生變化的。這在肺癌、胃癌、大腸癌等癌癥表現得更明顯。
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