拂曉，一陣嬰兒般的啼哭聲在寂靜的湖面響起，淳樸的漁民起初以為是小孩落水，便循著聲音一遍遍尋找但卻一無所獲，然而這嬰兒啼哭聲始終不絕于耳。慢慢的，在當地開始流傳著一個可怕的故事，曾經溺死在湖泊里的人，模仿嬰兒的哭叫，在尋找著替死鬼，從此當地漁民開始不敢獨自下湖，原本平靜的魚湖籠罩著詭異的氣息。
1992年9月18日，沙湖的老漁工李廣杰與魏寶寬相約一起捕魚，將漁網撒下去不一會，嬰兒的啼哭聲便出現了，兩人四目相對，趕緊拉起漁網劃著船往回走，但哭啼聲卻一直在他們身邊不止，無論朝哪個方向劃，這怪聲一直追隨他們。兩人雖然恐懼，但這時也只能撞著膽子看看到底是什么妖魔鬼怪，他們循著聲音往漁網看去，卻發現了漁網里有一只很大的“沙趴趴”，這駭人的聲音就發自它口，但這只“沙趴趴”為何會在水下還能存活，并還能發出怪聲，他們不得而知，只好先帶回去。
然而，即便是當地資歷最老的漁民也對這“怪物”束手無策，只能求助于寧夏水產研究所的科研人員。聞訊趕來的科研人員見到這“怪物”顯得十分驚訝，大呼道：這是娃娃魚!隨即開始對娃娃魚做了詳細的測量與檢查，發現它為雌性，身長89公分，體重4.8公斤，除尾部有些許擦傷，身體狀況非常好，并推算它的年齡在8-9歲。
娃娃魚，學名大鯢，是國家二級保護動物，是現存兩棲動物中體型最大、壽命最長的古老動物，有活化石之稱，一直生活在溪流中。最適合生存的水溫是9到12攝氏度。娃娃魚是兩棲類動物，白天它們棲息在石縫或巖洞里，到了夜間才出來覓食，因為叫聲像嬰兒啼哭而得名，大多棲息在南方。
專家很早之前就推斷，娃娃魚不可能出現在寧夏沙湖，因為江南的青山綠水，山澗溪流，與寧夏沙湖中的一片湖泊相比，從小環境上來說存在天壤之別，又因為沙湖的湖底是白漿土，對于娃娃魚來說，既無溪流可以棲息，又無石縫和巖石可以藏身。而且每到冬季，沙湖封凍長達百天以上，娃娃魚的平安越冬更成為問題。
娃娃魚為何會出現在寧夏沙湖，一直是個謎，而當地則有多個版本的推測。其中最讓人認可的是，這條娃娃魚應該不是沙湖的“土著民”，在20世紀七八十年代，不斷有魚苗從武漢空運到沙湖，其中有武昌魚、螃蟹和小草蝦等，當時魚苗選育技術比較粗放，在不斷運輸魚苗的過程中，會摻雜著許多其他種類的幼種，而娃娃魚就可能摻雜其中。幸運的是，娃娃魚適應了沙湖的環境，奇跡般的生存了下來，并且在沙湖一住就是16年。
開始，飼養員只是喂魚給它，鯽魚、鰱魚、草魚讓它吃了個遍。但飼養員很快發現，它們吃了魚還要把魚鱗吐出來，結果把魚缸弄得很臟。并且它們的糞便呈糊狀，里面還夾雜著沒有消化掉的魚刺，只不過這些魚刺都已經變成了黃色。經過飼養員的反復甄選，最后才選定了羊肉作為它的食物。娃娃魚也算是入鄉隨俗，越來越喜歡吃羊肉，從最初的每頓2兩羊肉到半斤，這條娃娃魚居然長到了1.6米，37.5公斤，即便是在娃娃魚的產地，這也算是十分罕見了。不幸的是，2008年初這條娃娃魚因為衰老而死亡，也算是壽終正寢了。
其實，這只是寧夏沙湖發現的第一條娃娃魚，絕不是唯一一條，在1994年和1998年沙湖又分別發現了兩條娃娃魚，這兩條娃娃魚都沿用著第一條的喂養方法，在沙湖快樂生活著。隨著沙湖水質及周邊環境不斷改善，以后還會不會有娃娃魚或其他稀奇物種被發現，我們拭目以待。
視頻揭秘 中央電視臺中文國際頻道(CCTV4)《走遍中國》欄目將于2014年11月19日(星期三)20：00播出《娃娃魚緣何現寧夏沙湖》專題報道，次日5：00和13：30 重播。敬請大家關注收看。
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